Reserva de Conservação Puritama: A casa do Gato Andino
A RESERVA DE CONSERVAÇÃO DE PURITAMA
A Reserva de Conservação Puritama, localizada no fundo de um cânion andino do Deserto do Atacama, abrange uma ecorregião única no mundo, onde o Altiplano Andino e o deserto mais seco do planeta convergem no grande lago do Salar de Atacama.
Localizada a cerca de 60 quilômetros ao norte da cidade de San Pedro de Atacama, se estende como um oásis de água e vegetação ao longo do rio Puritama, desde o Altiplano até o Deserto do Atacama.
A reserva abrange uma área de 6.000 hectares dentro do vale do rio Puritama, na qual estão representados 39 tipos de formações vegetais, subdivididas em categorias como mato, mato de pradaria, mato com ervas, entre outros. Em sua variada fauna, podem ser observados diversos tipos de aves, insetos e animais, entre os quais se destaca o Gato Andino (Leopardus jacobita), espécie ameaçada que vem sendo monitorada pelo Explora desde 2010, com o apoio de 13 câmeras localizadas ao longo da Reserva de Conservação.
O GATO ANDINO (LEOPARDUS JACOBITA)
O gato andino é um dos felinos mais desconhecidos, escassos e ameaçados do mundo. Também chamado de “o fantasma dos Andes” por causa da dificuldade de ver. Seu corpo é pequeno – duas vezes o tamanho de um gato doméstico – cinza com manchas marrons e uma cauda longa e espessa com anéis, o que o ajuda a se misturar com seu habitat.
Estima-se que existam atualmente 1.400 gatos andinos, e eles vivem, em temperaturas extremas, nos altos picos do Chile, Peru, Bolívia e Argentina, sendo a vizcacha seu principal alimento.
Para sua proteção, a Explora trabalha em conjunto, tanto no monitoramento na reserva quanto em ações realizadas com a comunidade, com a Aliança dos Gatos Andinos (AGA), que por meio de pesquisa, conservação e educação se preocupa com a preservação a longo prazo do gato andino e seu habitat.
O desafio do Explora começou em 2010, cujo objetivo era gerar a maior Reserva de Conservação Privada do norte do Chile, através do projeto de conservação da Reserva Puritama, que busca ser um lugar onde o conhecimento e o aprendizado possam ser ampliados para as novas gerações e para aquelas pessoas que desejam preservar a natureza e a cultura atacamenha.
Explorar em profundidade os lugares onde nos encontramos tem sido o nosso motor desde o início, mas sabemos que traz consigo uma grande responsabilidade, que é agir como protetores da terra que nos foi confiada e proteger toda a sua fauna, especialmente aquela que esta em perigo de extinção.
GATO ANDINO E SUA RELAÇÃO COM COMUNIDADES INDÍGENAS
O gato andino tem uma relevância particular nas comunidades indígenas locais, sendo um objeto de culto relacionado à prosperidade das plantações e da pecuária. Para as comunidades andinas, como os quíchuas e aimarás, este animal desempenha um papel fundamental nas festividades de floração do gado, que acontecem durante janeiro e fevereiro no altiplano andino, às quais se pede bem-estar e boa produção.
A alta cultura andina o relaciona com o “mallku”, o espírito das montanhas e dono de toda a vida selvagem, o que lhe confere forte simbolismo, além de ser o elo na terra entre os mundos natural e sobrenatural. Isso pode ser visto refletido em inúmeros petróglifos em várias partes de seu território.
