Explorations en
Atacama & Uyuni

Nous traverserons la partie sud du volcan Tunupa, qui se caractérise par de vastes plantations de quinoa (ou kinua), une céréale essentielle qui était l'un des aliments de base des peuples andins. Les habitants de cette région pratiquent les échanges de produits avec d'autres régions de Bolivie et du Chili. Nous visiterons des champs cultivés et nous familiariserons à l'histoire et à la culture agricole de la région.

Nous pénétrons en véhicule dans le désert de sel d’Uyuni pour assister au coucher du soleil, puis au lever de la lune (Killa en quechua). La lumière change d'intensité sur l’étendue blanche qui s’étend à nos pieds, et le ciel s'illumine de couleurs rougeâtres. Au moment de la pleine lune, vous pouvez voir simultanément la descente du soleil à l'ouest et la montée de la lune à l'est.

Nous nous rendons en véhicule au désert de sel d’Uyuni pour voir le lever du soleil, dit Inti en quechua). D'impressionnants changements de lumière balaient l'immensité du paysage, et la température augmente progressivement avec le soleil, ce qui fait de cette exploration une expérience sans pareil.

Au cours de cette exploration, nous visiterons de petits villages, assez isolés car ils bordent le désert de sel. Nous commencerons notre traversée par la rivière Tajamari pour atteindre Guajala, une zone de cultures maraîchères traversée de canaux d'irrigation. Ensuite, nous nous rendrons à Caquena, un village que nous pourrons visiter et où nous pourrons également voir des élevages andins. Nous visiterons aussi Chiltaico et sa petite école.

Nous irons jusqu'à une plaine couverte de queñoas et de llaretas. Ce type particulier de végétation est caractéristique des zones de haute altitude, et offre un contraste avec l'horizon immuable du Salar. Nous pourrons admirer les vues sur le volcan Tunupa et le désert de sel, tout en sillonnant à pied les bosquets. Divers oiseaux nous accompagneront.

Au cours de cette randonnée, nous traverserons un ancien sentier marqué par des apachetas, monticules de pierres entassés en forme conique, qui relie deux villages. Tout autour, nous pourrons apprécier la faune andine, notamment des espèces telles que des lamas, des vigognes, des moutons et même des renards et des pumas. Cette voie n’est plus utilisée aujourd’hui, mais elle existe depuis l'époque pré-inca.

Nous commencerons par Caquena et visiterons le village, qui se distingue par ses initiatives de développement durable. En sortant du village, nous pourrons voir des potagers cultivés, ainsi que des éleveurs de lamas et de moutons vaquant à leurs occupations quotidiennes. Puis, nous nous enfoncerons dans le désert de sel jusqu'à l'île Maimura. Le retour au lodge se fera en véhicule.

Nous partirons en vélo et commencerons à pédaler sur une grande partie du Salar de Uyuni. Nous serons accompagnés par le craquement des roues sur le sel de cette vaste étendue dont l’horizon semble effacé. Nous arriverons à l'île Pescado, pour ressentir l'immensité de la plaine blanche qui nous entoure. Le retour se fera par la même route.

Nous atteindrons en véhicule un point élevé du volcan Tunupa, d’où nous entamerons une descente à vélo. En chemin, nous aurons des vues dégagées sur le désert de sel d’Uyuni, et nous traverserons des zones de pâturage, notamment pour les lamas. En chemin, nous verrons un grand nombre de pircas, des murs de pierre d'origine pré-inca qui ont eu diverses utilisations pour la construction, la protection et l’élevage par les peuples andins.

Au départ du lodge, nous traverserons à vélo des zones de cultures de quinoa. Nous traverserons des villages andins pour pénétrer dans le désert de sel d’Uyuni et atteindre l'île de Maimura. À mesure que nous nous éloignons de la zone habitée et que nous nous rapprochons de la solitude du Salar, nous sommes envahis par une sensation d'immensité.

Nous nous rendons au village de Coquesa, pour marcher le long d'une route communautaire, accompagnés par un guide local. En montant, nous verrons les paysages du désert de sel d’Uyuni. L’exploration nous conduira à un secteur où nous apprendrons à connaître les anciennes sépultures andines, nous verrons leurs systèmes d'inhumation dans des grottes et la tradition des toiles dans des vasques en céramique. Autant d’éléments qui nous feront découvrir les traditions et la culture de la région.

Nous marcherons sur l’une des plus grandes îles du Salar. Cette formation proéminente présente une végétation typique de l'altiplano et nous permet de nous élever au milieu du désert de sel d’Uyuni. La ligne d’horizon semble si lointaine que l’on peut véritablement sentir l’immensité des lieux. En foulant cette vaste étendue blanche, on sent les craquements des cristaux de sel sous nos pieds.

En véhicule 4x4, nous montons jusqu'à un point de vue sur le volcan Tunupa. De là, nous marcherons le long du versant sud-est, profitant en chemin de vues imprenables sur le désert de sel d’Uyuni et les villages qui l’entourent. La piste est irrégulière et comprend des passages entre des affleurements rocheux et des forêts de queñoa, un arbre qui pousse dans les zones de haute altitude. Le sentier présente certaines sections plus complexes.